— Волхов.

Что тут было говорить? Обе земли — как сестры-двойняшки. Есть кое-какие различия, но их можно игнорировать. Совсем одинаковых близнецов не встречается. Но — в его мире и в этом — все совпадет, вплоть до названий некоторых городов и рек.

Неожиданно на руке Кирилл зазвенели часы. Полночь. За разговорами время летело незаметно.

— Что это так поет? — удивился Велислав. Дружинник еще не видел часов: рукава куртки Кирилла были плотно застегнуты.

— Часы, — улыбнулся Кирилл. — У нас это называют часы. Показывают, какое сейчас время суток…

Несмотря на все ухищрения, Дубыне никак не удавалось достать из волшебной сумы такие же часы. Нет, корпус и ремешок получались идеально одинаковыми. И циферблат совпадал в мельчайших подробностях. Но дело в том, что они не ходили.

Поначалу это были просто куски металла. А когда Кирилл, попробовав облегчить труды лешего, открыл заднюю крышку и показал начинку — маленькие шестеренки, маятник и прочее — то лешему удалось изобразить и механизм. Но все равно чего-то не хватало. И часы, созданные Дубыней, к великому сожалению русалок, не ходили. Каждой девушке хотелось иметь такое замечательное наручье. И время показывает — Кирилл быстро обучил их этой невеликой премудрости — да еще и песенки поют. Но, увы…

Велислав рассматривал часы.

— Скажи, а вот это означает, что луна почти полна? — спросил венд, указав на лунный знак. В числе прочих наворотов, эти весьма недешевые часы показывали и новолуния, и полнолуния.

— Да. На нашей земле завтра полнолуние. Ты прав.

— Полнолуние, — размышлял Велислав. — Завтра полнолуние будет и здесь… Хранибор! Ты говорил, что в полнолуния на конце Древней Дороги появляется туман, а затем открывается проход в иной мир. Так?

— Да, — кивнул волхв. — Это должно случиться будущей ночью. Говорят, так происходит все последние годы.

— Кто говорит?

Хранибор загадочно улыбнулся. Эту тайну пока не стоит раскрывать: ни к чему Велиславу знать о лешем.

— Один человек говорит. Он уже давненько за этим местом присматривает! От него-то я и узнал, что за чудеса там творятся.

— Что за человек? — Велислав был настойчив. — Познакомишь?

— Может, и познакомлю. Если на то его желание будет. Сегодня его не было. Но как-нибудь обязательно сюда заглянет. Я ему расскажу про тебя. А ты уж не обессудь, захочет ли он знакомиться, то его дело. Он часто то место наведывает. И Шейла с ним сегодня туда ходила.

— Надо будет к завтрашней ночи подготовиться! — воскликнул Велислав. — Может, завтра туман появится? Может, проход откроет? Тогда нам туда! За княжичем!

Шейла дремала под эти речи и в разговор не встревала. Но при последних словах Велислава она встрепенулась и с укоризной глянула на Кирилла.

А он вспомнил, что когда запыхавшаяся собака прибежала сюда, то ее прямо-таки распирало! Шейла хотела сообщить что-то важное! И не сделала это потому, что увидела чужака. Велислава. А потом за разговорами все это благополучно забылось. А ведь она ходила с Дубыней к туману на конец Древней Дороги.

— Шейла! — торопливо сказал Кирилл. — Извини, забыл! Говори, что ты хотела сказать, когда прибежала сюда?

— Сегодня никакого тумана там нет! Но оказывается, я вижу то, что происходит за тем местом, где он лежал. Вижу тех, кто там скрывается и кто нас поджидает!

Лакей распахнул дверцу кареты. На бархатную ступеньку важно стал расшитый сафьяновый сапог. Вслед за сапогом показался и его владелец.

Кириллу захотелось протереть глаза.

Из кареты, щурясь на закатное солнце, величественно вышел большой — да что там большой, огромный! — рыжий котяра.

В плаще из зеленой блестящей ткани, красных сапожках и шляпе со страусовыми перьями, он выглядел сказочным принцем из тысячи и одной ночи.

«Кот! Это всего лишь кот! Но какой! Нет, не может быть!.. Но это так — это кот… Да еще в сапогах! Кот в сапогах!»

Мысли Кирилла скакали. Он думал, все что видит — галлюцинация.

Шейла тихонько заурчала. Пасть се приоткрылась, вот-вот разразится басистым лаем.

— Грей! — воскликнул лорд Абигор. — Успокой гостью! Объясни, что к чему. Шейла — это не то, что ты думаешь!

Ротвейлер мигом подскочил к окну и вроде бы что-то негромко буркнул Шейле в ухо. Сначала она отмахнулась — продолжала бешеным взглядом смотреть на кота в плаще. Потом — ну совсем как человек! — кивнула, с видимой неохотой сняла лапы с подоконника, отошла к камину и степенно улеглась на полосатую шкуру.

Грей положил ей на плечо лобастую башку и тихонечко поскуливал. Вразумлял подругу.

Шейла успокоилась, шерсть на загривке разгладилась, а пушистый хвост несколько раз вильнул, стукнув при этом по полу.

Лорд Абигор широко улыбался. В глазах рыцаря прыгали золотые искры.

— Ну, как, Кирилл? Поражены? Эффектное прибытие? Я говорил! Этот достойный господин знатный весельчак и балагур. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык.

Кирилл только и смог, что слабо кивнуть. Что тут скажешь?

Поражен — не то слово! Он потрясен! Теперь он уже уверен, что внизу не мираж, не галлюцинация и не призрак. Кот в плаще, шляпе с пером и сапогах — самый что ни на есть реальный! Только большой, ростом с мальчишку лет этак двенадцати.

Когда-то по роду своих прежних занятий Кириллу доводилось сталкиваться со всякого рода чудесами. В свое время видел и держал в руках такие артефакты, о существовании которых и подумать сложно. И с так называемым внечуственным восприятием не раз сталкивался. Многое видел, многое знал…

Но рыжих котяр, носящих сказочные сапоги и раскатывающих в карете, запряженной шестеркой пони, видеть еще как-то не доводилось. Сказка…

Кирилл перевел дыхание.

— Вы правы, лорд. Я поражен и потрясен. И у меня мелькнула догадка. Пока смутная. Кажется, я знаю, куда я попал… Не хватает лишь какого-то звена или толчка и тогда всё станет на свои места. И мне страшно от этой догадки.

— Успокоитесь! — Лорд поднял руку. — Не озадачивайтесь. Не спешите. Мысли надо устояться. Хорошая мысль — это как хорошее вино. С ним ведь как: чем дольше оно хранится в темном прохладном подвале — тем оно лучше. Когда вино доходит — оно набирает силу и уже на свету радует виноградаря выдержанным букетом и цветом. Винодел не спешил — и наградой ему вкус и аромат вина. Так и с мыслями. Им тоже нужно время. Поспешность, горячность — они излишни и до добра не доведут. Всему свое время, Кирилл. Не берите в голову о том, куда вы попали. Пусть все идет своим чередом.

Лорд Абигор улыбнулся, и Кирилл неожиданно успокоился. В самом деле — и что это он так разволновался? А хозяин уже сменил тему беседы.